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Multimedia en su ordenador

Durante largo tiempo, las aplicaciones multimedia estaban restringidas al soporte de sólo un tipo de archivos, o poco más. Pero actualmente el concepto multimedia no sólo ha adquirido una dimensión más amplia, con inclusión de audio, vídeo y animaciones como parte habitual, sino que debe contemplar una mayor variedad de formatos.

Diversos formatos

En los tiempos pasados se necesitaba un programa específico para cada tipo distinto de archivo. Así, un fichero de audio necesitaba un programa distinto a uno de vídeo, o incluso diferente del necesario para mostrar imágenes estáticas. Y dentro de ellos, cada tipo diverso de formato requería en ocasiones su propio reproductor. Pero la tendencia actual, junto con la necesidad de dar cabida a una amplia variedad de fuentes y formatos, ha dado lugar a una nueva generación de reproductores, e incluso grabadores, más completos y compactos.

Dentro de esta línea, cada vez más, los modernos programas disponen de manejo de múltiples formatos, de manera que, una vez instalado, con un solo clic sobre un archivo de datos se abre el único programa encargado de procesarlo. Hay una amplia variedad de este tipo de reproductores, cada uno con sus ventajas sobre los demás, pero vamos a destacar los más interesantes y populares por sus prestaciones.

Uno de los mejores programas incluidos con el nuevo sistema operativo Windows Millennium Edition, o Windows ME, es el reproductor multimedia Windows Media Player versión 7, o abreviadamente WMP7. Afortunadamente, el programa sirve para los sistemas operativos Windows 95 y 98. Y además es gratuito. Basta ir a al página de descarga (1) para obtenerlo. Es algo grande, unos 9,5 Mb, lo que supone como mínimo unos tres cuartos de hora con un módem de 28.8 Kbps, pero realmente se integra muy bien con Windows y aporta un amplio manejo de formatos y modos. Ahora un solo programa sirve para reproducir audio o video desde el disco duro o desde CD, con la misma facilidad para recoger similares contenidos en forma de streaming a través de Internet, o ser empleado como receptor de radios por Internet.

Como otros productos de su categoría, Microsoft ha añadido un interface personalizable a través de capas (en inglés skin); además de contar con ecualizador de bandas y ajustes de brillo, contraste, saturación y tono para la reproducción de vídeo.

En un paso sin precedentes, y más en el turbio ambiente de los contenidos musicales, Microsoft ha incluido la capacidad de grabar en CD tanto pistas como canciones individuales o CDs enteros. Aunque esta parte sólo aporta funcionalidades básicas y necesita drivers para gestionar la grabadora existente, cuenta con el respaldo y la tecnología de Adaptec, autor del popular Adaptec Easy CD Creator y CD Creator. Así que sin necesidad de otros programa, dispondremos de capacidad para la creación de CDs con nuestras pistas de música favoritas. Microsoft ha introducido un nuevo formato de audio, denominado Windows Media Format, WMF, que proporciona sonido con calidad digital pero que comprime los datos a un nivel como la mitad que MP3. Esto permite reducir los tiempos de descarga, o el espacio necesario para almacenarlo, sin por ello perder calidad.
 
Si los detalles a favor son numerosos, también hay que citar ciertos puntos en contra. Windows Media Player no soporta, como ya resulta habitual en los productos de Microsoft, ciertos formatos competidores, como los propios de Apple o RealNetworks, o los de tipo a2b o Liquid Audio.
 
Real Player
 
Si tiene cualquier reparo con los productos del gigante Microsoft, el RealPlayer, en su versión 8, es no sólo una excelente alternativa sino un número uno por sí mismo. De hecho, ha logrado un amplio reconocimiento del público y era/es el programa líder para reproducir una amplia variedad de formatos.
 
En la parte del sintonizador de radio desde Internet, RealPlayer permite buscar estaciones, entre más de 2.500 de todo el mundo, atendiendo a criterios de idioma, formato o localización. Un innovador concepto que ha sido introducido también por Microsoft en su Windows Media Player 7. Durante la reproducción de música, RealPlayer añade efectos visuales espectaculares sincronizados con la música que elija. La parte básica de RealPlayer se descarga de forma gratuita (2) [en la parte inferir de la página busque el enlace que indica RealPlayer 8 Basic (3) y en la página rellene los campos necesarios sobre idioma, sistema operativo, etc.], y tiene capacidad para reproducir una amplia variedad de formatos musicales, incluida la reproducción de streaming desde la red.
 
Realmente el código básico es el mismo en ambos y, tras pagar, se obtiene un código que desbloquea la parte de funcionalidades ampliadas, sin necesidad de descargas adicionales. Así mismo, con RealPlayer Plus se dispone de unos servicios, como asistencia técnica, de los cuales se carece en la versión básica.
 
GLOSARIO
 
MP3: Formato de ficheros con información de audio con calidad CD, pero alta compresión, lo que favorece su envío y difusión a través de la red.
SKIN: Capa o piel, más bien epidermis. Un archivo o detalle de configuración que permite cambiar la apariencia de un programa.