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Quien nos esta vigilando

La red es la caótica unión de multitud de servidores, por la que viajan multitud de mensajes y se accede a innumerables páginas web por una elevada cantidad de navegantes. Pero si piensa que está protegido simplemente por ser uno más de los innumerables navegantes, está muy equivocado.
 
Los diversos lenguajes de programación de las páginas web, junto con algunas características de los navegadores, hacen posible un seguimiento de las actividades de nuestra navegación, registrando las páginas a las que accedemos, el tiempo que dedicamos en cada una, o incluso las compras que realizamos. Y tampoco podemos excluir que el contenido de nuestros correos electrónicos sea examinado por otros ojos.
 
Correo electrónico
 
Mucha gente piensa en el correo electrónico como una carta que viaja del ordenador remitente al ordenador destinatario, sin otros puntos intermedios. Pero el correo electrónico se asemeja más a una postal. El mensaje es texto abierto que, en cualquier etapa intermedia de su distribución, puede ser leído, conociendo su contenido, así como su remitente y su destinatario. Además, un e-mail pasa por un cierto número de servidores hasta alcanzar su destino. En cualquiera de estos puntos, el mensaje está expuesto a ser interceptado, anulado o alterado sin que el destinatario se dé cuenta o pueda apreciarlo.
 
En la vida real, el correo es manejado por servicios oficiales de correos, es decir funcionarios públicos, que, además de sus obligaciones como trabajadores, tienen un reglamento especial para tratar las cartas. Las leyes de todos los países protegen el correo “tradicional” escrito y transmitido mediante papel. Las penas por violar el correo personal son severas y sólo pueden ser realizadas bajo mandato judicial, alegando en cada caso los motivos que justifican interceptar la comunicación escrita (o telefónica). Esto hace que en ciertos casos tenga un valor documental del cual carece el e-mail.
 
Pero los e-mail viajan por el ciberespacio, un lugar más bien sin control. O en ocasiones con un control que escapa a nuestro alcance, e incluso a nuestro conocimiento. Recientemente se dio a conocer que el FBI ha creado un sistema de seguimiento, análisis e incluso descifrado del correo electrónico. El sistema, conocido bajo el sugestivo nombre de “Carnivore”, está basado en software y debe ser implantado en los proveedores de acceso, proporcionando una alta tasa de escrutar en los mensajes que pasan por dicho proveedor.
 
Aunque en teoría su empleo está sujeto a la aprobación de un juez para ser aplicado a una determinada cuenta de correo, Carnivore puede, por los escasos detalles que se conocen, realizar análisis sintáctico y de expresiones de los mensajes y detectar ciertos tipos de “actitudes contrarias a la ley”. Diseñado para interceptar mensajes delictivos, entre usuarios relacionados con droga, terrorismo o secuestro, sólo el FBI conoce exactamente a quién vigila y cuántos de nuestros mensajes “analiza”. El programa está sujeto a gran controversia, pero es operativo desde hace varios meses. Modo de protegerse: no caer bajo las sospechas del sistema, utilizar e-mail cifrado o… no utilizar el correo electrónico. Cookies
 
Las cookies, o galletas en su traducción literal, son un mecanismo ideado para facilitar la navegación. Un pequeño “regalo” que nos manda un sitio web a nuestro navegador. Originalmente fueron pensadas como un reducido sistema de personalización, mediante el cual almacenar algunos datos sobre el PC del visitante, como las opciones del sitio web activadas, la última página visitada, fecha de la última visita, o datos para la automatización del procedimiento de entrada, loggin, en un sitio web.
 
Las cookies no son programas, sino pequeños bloques de texto, codificado, que envía un servidor web al navegador, y que éste devuelve al servidor (únicamente el servidor que las envió) bajo solicitud. Sin embargo, mediante las cookies, un sitio web puede lograr más información sobre el usuario de lo que éste puede imaginar. Esto incluye las páginas de un servidor visitadas, el tiempo de estancia, el lugar donde hizo click, etc.
 
Los navegadores disponen de mecanismos para aceptar todo tipo de cookies, rechazarlas, admitir sólo algunas o preguntar cada vez que un sitio web nos envía alguna. Se trata de un sistema para que el usuario decida su nivel de privacidad y comodidad en la navegación.
 
En el caso de Internet Explorer, se almacenan en el disco duro del navegante en la carpeta "C:\Windows\Cookies" sobre archivos individuales de tipo texto (extensión .TXT), como si fueran ficheros con nombres del estilo "nombre de usuario@servidor", donde Nombre de usuario corresponde al nombre de usuario de la cuenta de correo, como, por ejemplo, jlopez, y Servidor es el dominio de la página Web que lo envió.
 
Los usuarios de Netscape podrán encontrarlas en un archivo de texto denominado Cookies.txt, en el directorio del "C:\Archivos de programa\Netscape\Users\Nombre de usuario". Dentro de este archivo hay varias líneas, cada una con información de cada página Web que mandó la cookie.
 
Estas son las técnicas más directas y para conocer cuándo y cómo interactuamos con la red, pero hay otras más activas, entre las cuales cabe citar programas de tipo backdoor, troyanos, y programas de control remoto. Por no mencionar algunas utilidades diseñadas para analizar el contenido de nuestro ordenador o incluso nuestros hábitos de navegación de forma detallada.
 
GLOSARIO:
 
BACKDOOR: Programa que crea una "puerta trasera", de ahí el nombre, que permite a un usuario remoto tomar control del ordenador como si fuera el legítimo propietario sentado delante del teclado.
 
LOGGIN: Proceso de identificación de un usuario y su clave para acceder a un ordenador o red informática, local o remota. Con el nombre, validado a través de la clave, se asocian una serie de privilegios y recursos de la red, como espacio de almacenamiento, carpetas compartidas o impresoras, que son accesibles por el usuario.
 
LOGOUT: Proceso de salida o desenganche de un ordenador o una red. Fin de uso de los servicios y recursos del sistema.