Windows CE es el sistema operativo de Microsoft incrustado modular de tiempo real para dispositivos móviles de 32-bits inteligentes y conectados. Windows CE nacio en 1994 y combina la compatibilidad y los ping a servicios de aplicación avanzados de Windows con soporte para múltiples arquitecturas de CPU y opciones incluidas de comunicación y redes para proporcionar una fundación abierta para crear una variedad de productos.
Windows Ce
Justo cuando los programadores se estaban
acostumbrando a Windows 9x y Windows NT, Microsoft ha agregado un
nuevo hermano: Windows CE. Sin embargo este nuevo integrante de la
familia Windows tiene un objetivo especial.
A los largo de los capítulos se ha visto que Windows 95 y Windows
98 se dedican a entregar compatibilidad con las aplicaciones y
hardware existentes, mientras intentan entregar nuevas
características como la multitarea. El objetivo de Windows NT es
convertirse a largo plazo en el mejor sistema operativo de
empresa. Sin embargo, Windows CE tiene otro objetivo: proveer un
moderno sistema operativo de plataforma cruzada, multihilado y de
tamaño pequeño. Esta última característica es la principal
diferencia con Windows 95 y Windows NT. Cuando se habla de tamaño,
se refiere a la cantidad de memoria y de almacenamiento necesario
para albergar al sistema operativo.
Mientras se
desarrollaba Windows CE se le dio el nombre de Pegasus y junto a
él se estaba diseñando un nuevo dispositivo, que tendría más tarde
a Windows CE como sistema operativo. A este nuevo dispositivo se
le llamó Handheld PC (HPC) o PC de bolsillo. Es así como el HPC
sería la primera de muchas plataformas en aceptar el uso de
Windows CE. La anterior figura muestra un HPC.
Windows CE también funciona con otros
dispositivos denominados Palm-size PC o "PC del porte de la
palma", que son más pequeños que los HPC y que carecen de teclado,
reemplazado por un reconocimiento de un sistema de tacto y un
panel de entrada que aparece en pantalla. La figura anterior
muestra un Palm-size PC.
Los dispositivos para Windows CE se sirven de baterías para
obtener poder y duran 20 horas con uso continuo o una semana si el
uso es discontinuo. Como una regla general se puede decir que: las
máquinas Windows CE tiene baterías con vida más corta.
A diferencia de Windows 9x o NT, el sistema operativo Windows CE
no tiene que ser re iniciado cada vez que el usuario lo desea
utilizar. De hecho, se pueden configurar las máquinas para que se
prendan instantáneamente a la respuesta al input del usuario, y
sistema vuelve al estado justo antes de apagarse.
El sistema operativo no viene es discos, ni en CD-ROM sino que en
una pequeña tarjeta que se inserta en un HPC o en un Palm-size PC.
Antes de analizar más la arquitectura de Windows CE se verá algo
de los HPC con el objetivo de comprender sobre qué sistema
hardware debe correr Windows CE y que además permitirá comenzar a
entender cómo funciona este nuevo sistema operativo.
Un PC de Bolsillo o HPC casi siempre se compone
de una pantalla de 480x240 o 640x240 en escala de gris, acompañada
de un pequeño teclado. En vez de mouse, el dispositivo tiene un
panel de contacto que cubre la pantalla. Todo HPC incluye un
puerto serial y un puerto infrarrojo de 115 Kbps. Los sistemas
tiene un slot PCMCIA o un slot de minitarjeta.
La configuración de la memoria física es muy interesante en un
HPC. Un PC de bolsillo típico tiene 4 MB ó 8 MB de memoria ROM y 2
MB ó 4 MB de RAM. La memoria ROM contiene al sistema operativo y a
la suite de aplicaciones de bolsillo que se venden con Windows CE
(Word y Excel), a los que se les ha bautizado como Pocket Word y
Pocket Excel (Word de Bolsillo y Excel de Bolsillo).
Sin embargo, y debido a la naturaleza de la
memoria ROM las aplicaciones no pueden sólo ejecutarse en ROM, las
aplicaciones no sólo leen de memoria, sino que también escriben.
Por lo tanto se puede concluir que en la memoria ROM residen las
instrucciones y valores de sólo lectura mientras que algo de RAM
debe utilizarse para los valores que las aplicaciones deseen
escribir en algún momento. La memoria RAM necesaria para el
sistema operativo mismo es de cerca de 500 KB, y las aplicaciones
en realidad no ocupan mucho.
Por ejemplo una instancia de Pocket Word
utiliza solamente 16 K de RAM cuando se carga.
La memoria RAM se divide en dos partes, una para la RAM del
sistema utilizada por el sistema operativo y las aplicaciones, y
la otra parte, denominada almacén de objeto, para el
almacenamiento de datos.
Los archivos que se guardan en el almacén de
objeto, no son guardados tal cual son, sino que son comprimidos en
un radio 2:1. Los HPCs no tiene unidades de disco flexibles, ni
discos duros, sin embargo se soporta SRAM y Tarjetas de PC Flash
ATRA en dispositivos con slots PC Card.
Rompiendo con la tradición, los HPC actualmente
no utilizan procesadores Intel o compatibles con Intel. En cambio,
los HPC actualmente soportan el uso de procesadores RISC: El
Hitachi SH3, el NEC VR4101 y el Phillips 3910 (los dos últimos
compatibles con el procesador MIPS). Debido a que los procesadores
NEC y Phillips utilizan un subconjunto común de las instrucciones
MIPS, se puede decir que desde el punto de vista software,
solamente se soportan dos CPUs: MIPS y SH3.
Como se ha dejado entrever en los párrafos
anteriores, Windows CE incluye unas versiones en miniatura de las
aplicaciones de oficina de Microsoft: Versiones de bolsillo de
Word y Excel, un Calendario, Internet Explorer, un cliente de
E-mail, y el Solitario.
Si bien se incluye Word de bolsillo, sus
características son limitadas si se le compara con el Word para
Windows 9x/NT, presenta un mínimo soporte para fuentes y listas.
Por ejemplo, no existe corrección ortográfica en Pocket Word
(figura anterior).
Pocket Excel es una sombra de su hermano mayor,
ya que no incluye toda la funcionalidad (como las funciones
incorporadas) de la versión de Windows 9x/NT.
Todo HPC viene con una aplicación mostrada a la
izquierda de comunicación y sincronización que se puede ejecutar
en un PC, con el objetivo de poder comunicar el PC con un HPC a
través del puerto serial.
El programa llamado HPC Explorer, se parece al
Explorador de Windows, y sólo despliega los archivos que residen
en el HPC. Cuando el usuario arrastra un archivo desde el
Explorador de Windows hasta el Explorador de HPC, un filtro de
formato lo traduce desde formato PC a formato HPC.
Para programar una aplicación Windows CE para
HPC es simple. Cualquier persona que tenga experiencia en
desarrollo de programas en C con Win32 API puede desarrollar una
aplicación en un abrir y cerrar de ojos.
Los requisitos son Visual C++ para PC, Visual
C++ para Windows CE (que en realidad es un agregado para soportar
las nuevas plataformas MIPS y SH3) y las clases MFC para Windows
CE. Todo lo necesario es justamente el tema de este estudio, por
lo tanto se garantiza al lector que una vez leído este documento
se tendrán las condiciones para desarrollar una aplicación Windows
CE.
Todo lo anteriormente dicho se cumple para la
versión Windows CE 1.0, sin embargo hoy Windows CE está ya es su
versión 2.x, que se verá un poco más adelante.
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