Esta versión se enfoca para ser utilizada en equipos de escritorio en hogares y oficinas, equipos portátiles, tablet PC y equipos «media center». Windows Vista es el primero de los sistemas operativos de Microsoft, que no ha conseguido desplazar a su predecesor, Windows XP, en popularidad.

La barra lateral

Una de las características que hacen diferente a Vista de anteriores sistemas operativos de Windows es la barra lateral, llamada Sidebar. Es un espacio en la pantalla pensado para ejecutar pequeñas aplicaciones de forma permanente. Estas aplicaciones están dedicadas a dar información muy puntual sobre temas específicos: el tiempo atmosférico, las cotizaciones de la bolsa, fotos o últimas noticias.

El concepto es muy similar al de los Widgets que los usuarios de MacOS X llevan disfrutando durante años, pero que ahora llegan por primera vez al mundo Windows.

En este caso Microsoft ha decidido llamarlos Gadgets, un nombre que no se aleja mucho del que usan los aficionados a la manzana.

Al iniciar Vista por primera vez la barra lateral tendrá tres de estos gadgets: la hora, un visor de fotos y un lector de noticias RSS. Se puede añadir nuevos Gadgets pulsando sobre el símbolo «+» situado en la parte superior de la barra.

Si se llena el espacio se pueden crear nuevas barras y navegar por ellas utilizando las flechas situadas junto a este símbolo. En el disco duro Microsoft incluye once gadgets diferentes y da la opción de descargar nuevos desde Internet. El catálogo crece día a día y son gratuitos.

La barra puede hacerse desaparecer. Basta con pulsar con el botón derecho del ratón y pedir al sistema que la oculte. También se puede dejar siempre visible, en vez de que sea translúcida. Sólo hay que pulsar con el botón derecho del ratón y seleccionar la opción en el menú de propiedades.