La comunicación en Internet no es meramente unidireccional, lanzando información desde el servidor Web a nuestro navegador. Las solicitudes de páginas HTML también admiten comunicar al servidor una serie de datos almacenados en nuestro ordenador. Y no se trata solamente de los datos que voluntariamente colocamos en un formulario y enviamos al servidor.

El código que forma una página Web está pensado para reaccionar al pasar por encima de una determinada sección, por ejemplo mostrando información de ayuda acerca de dicha sección. Y mediante código HTML o JavaScript se puede consultar la relación de las direcciones URL consultadas en la misma sesión, es decir, la lista histórica de sitios. Además, hay instrucciones que, colocadas en el página Web que estemos cargando, permiten identificar el tipo de páginas Web que visitamos.

Esta información puede ser recibida por el servidor y almacenada en forma de cookie sobre el ordenador del visitante. El sistema se ideó como una forma de facilitar la navegación en sucesivas ocasiones, así como para personalizar contenidos en portales o páginas personales. Las cookies no ocupan un tamaño excesivo en nuestra memoria o el disco duro, pero su gestión implica un mayor tráfico de señales al navegar. Entre otras implicaciones.

Qué hacen las cookies

Las cookies almacenan información “anónima” ya que no tienen medio de conocer nuestro nombre o nuestra dirección de correo electrónico. En ellas, mediante programas o código en HTML o JavaScript, el servidor de la página puede registrar dónde pinchamos o apuntamos en la página, el tiempo transcurrido en cada página, y otros detalles de nuestra navegación. Las cookies incluso están diseñadas para tener un periodo de longevidad, tras el cual el navegador las elimina automáticamente.

Para reconocer cada cookie en un equipo, que no a cada usuario, el servidor asigna un número de identificación. Así es capaz de asociar al mismo usuario, realmente al usuario de un equipo, cada vez que accede, e incrementar los valores en su base de datos.

Generalmente las cookies almacenan datos sobre el “tipo” de página visitada, tiempo invertido, frecuencia de las visitas a la página (o al servidor), número de veces que se accede a un servidor, anuncios o enlaces activados desde dichas páginas.

Qué no hacen las cookies

No son programas y, por tanto, no pueden dañar nuestro ordenador ni ejecutar ninguna acción maliciosa. Tampoco conocen nuestro nombre, ni informan sobre el hardware o software que tenemos instalado en el ordenador, salvo contadas excepciones. El código HTML y JavaScript permite informar al servidor acerca de algunos aspectos de nuestra máquina, como el navegador empleado, pero apenas poco más.

Las cookies no devuelven sus valores más que al servidor que las ha creado. Es decir, una cookie creada por el dominio www.midominio.es no podrá ser consultada por el dominio www.tupagina.com, ni viceversa. Sin embargo, recientemente se ha descubierto un importante fallo de seguridad que afecta a las últimas versiones de Internet Explorer de Microsoft, mediante el cual, una página con cierto código HTML sería capaz de interrogar acerca del contenido de una cookie.

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