La red es la caótica unión de multitud de servidores, por la que viajan multitud de mensajes y se accede a innumerables páginas web por una elevada cantidad de navegantes. Pero si piensa que está protegido simplemente por ser uno más de los innumerables navegantes, está muy equivocado.

Los diversos lenguajes de programación de las páginas web, junto con algunas características de los navegadores, hacen posible un seguimiento de las actividades de nuestra navegación, registrando las páginas a las que accedemos, el tiempo que dedicamos en cada una, o incluso las compras que realizamos. Y tampoco podemos excluir que el contenido de nuestros correos electrónicos sea examinado por otros ojos.

Correo electrónico

Mucha gente piensa en el correo electrónico como una carta que viaja del ordenador remitente al ordenador destinatario, sin otros puntos intermedios. Pero el correo electrónico se asemeja más a una postal. El mensaje es texto abierto que, en cualquier etapa intermedia de su distribución, puede ser leído, conociendo su contenido, así como su remitente y su destinatario. Además, un e-mail pasa por un cierto número de servidores hasta alcanzar su destino. En cualquiera de estos puntos, el mensaje está expuesto a ser interceptado, anulado o alterado sin que el destinatario se dé cuenta o pueda apreciarlo.

En la vida real, el correo es manejado por servicios oficiales de correos, es decir funcionarios públicos, que, además de sus obligaciones como trabajadores, tienen un reglamento especial para tratar las cartas. Las leyes de todos los países protegen el correo “tradicional” escrito y transmitido mediante papel. Las penas por violar el correo personal son severas y sólo pueden ser realizadas bajo mandato judicial, alegando en cada caso los motivos que justifican interceptar la comunicación escrita (o telefónica). Esto hace que en ciertos casos tenga un valor documental del cual carece el e-mail.

Pero los e-mail viajan por el ciberespacio, un lugar más bien sin control. O en ocasiones con un control que escapa a nuestro alcance, e incluso a nuestro conocimiento. Recientemente se dio a conocer que el FBI ha creado un sistema de seguimiento, análisis e incluso descifrado del correo electrónico. El sistema, conocido bajo el sugestivo nombre de “Carnivore”, está basado en software y debe ser implantado en los proveedores de acceso, proporcionando una alta tasa de escrutar en los mensajes que pasan por dicho proveedor.

Aunque en teoría su empleo está sujeto a la aprobación de un juez para ser aplicado a una determinada cuenta de correo, Carnivore puede, por los escasos detalles que se conocen, realizar análisis sintáctico y de expresiones de los mensajes y detectar ciertos tipos de “actitudes contrarias a la ley”. Diseñado para interceptar mensajes delictivos, entre usuarios relacionados con droga, terrorismo o secuestro, sólo el FBI conoce exactamente a quién vigila y cuántos de nuestros mensajes “analiza”. El programa está sujeto a gran controversia, pero es operativo desde hace varios meses. Modo de protegerse: no caer bajo las sospechas del sistema, utilizar e-mail cifrado o… no utilizar el correo electrónico.

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