Justo cuando los programadores se estaban acostumbrando a Windows 9x y Windows NT, Microsoft ha agregado un nuevo hermano: Windows CE. Sin embargo este nuevo integrante de la familia Windows tiene un objetivo especial.
A los largo de los capítulos se ha visto que Windows 95 y Windows 98 se dedican a entregar compatibilidad con las aplicaciones y hardware existentes, mientras intentan entregar nuevas características como la multitarea. El objetivo de Windows NT es convertirse a largo plazo en el mejor sistema operativo de empresa. Sin embargo, Windows CE tiene otro objetivo: proveer un moderno sistema operativo de plataforma cruzada, multihilado y de tamaño pequeño. Esta última característica es la principal diferencia con Windows 95 y Windows NT. Cuando se habla de tamaño, se refiere a la cantidad de memoria y de almacenamiento necesario para albergar al sistema operativo.

Mientras se desarrollaba Windows CE se le dio el nombre de Pegasus y junto a él se estaba diseñando un nuevo dispositivo, que tendría más tarde a Windows CE como sistema operativo. A este nuevo dispositivo se le llamó Handheld PC (HPC) o PC de bolsillo. Es así como el HPC sería la primera de muchas plataformas en aceptar el uso de Windows CE. La anterior figura muestra un HPC.

Windows CE también funciona con otros dispositivos denominados Palm-size PC o "PC del porte de la palma", que son más pequeños que los HPC y que carecen de teclado, reemplazado por un reconocimiento de un sistema de tacto y un panel de entrada que aparece en pantalla. La figura anterior muestra un Palm-size PC.
Los dispositivos para Windows CE se sirven de baterías para obtener poder y duran 20 horas con uso continuo o una semana si el uso es discontinuo. Como una regla general se puede decir que: las máquinas Windows CE tiene baterías con vida más corta.
A diferencia de Windows 9x o NT, el sistema operativo Windows CE no tiene que ser re iniciado cada vez que el usuario lo desea utilizar. De hecho, se pueden configurar las máquinas para que se prendan instantáneamente a la respuesta al input del usuario, y sistema vuelve al estado justo antes de apagarse.
El sistema operativo no viene es discos, ni en CD-ROM sino que en una pequeña tarjeta que se inserta en un HPC o en un Palm-size PC.
Antes de analizar más la arquitectura de Windows CE se verá algo de los HPC con el objetivo de comprender sobre qué sistema hardware debe correr Windows CE y que además permitirá comenzar a entender cómo funciona este nuevo sistema operativo.

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